5 — Decadencia, transformaciones y destino final de una galaxia
5 — Decadencia, transformaciones y destino final de una galaxia A lo largo de miles de millones de años, las galaxias atraviesan un proceso evolutivo que no es estático ni eterno. Nacen a partir de fluctuaciones de densidad primordiales, crecen mediante la acreción de gas y la formación de estrellas, interactúan unas con otras, y finalmente entran en una etapa de decadencia con el agotamiento progresivo de su combustible cósmico y la pérdida de su estructura original. En este capítulo se analiza esa fase final de su “vida”, los mecanismos que la provocan y el destino que espera a las galaxias en el marco de la evolución cósmica a gran escala. 5.1. Agotamiento del gas y cese de la formación estelar El motor fundamental de la evolución de una galaxia es la disponibilidad de gas frío. Es en las regiones donde el gas se comprime y enfría lo suficiente donde se forman nuevas estrellas. Sin embargo, diversos mecanismos tienden, con el paso del tiempo, a reducir o eliminar ese gas...